無土栽培是指不采用自然的土壤，使用或不使用基質(zhì)，用營養(yǎng)液培養(yǎng)植物根系或采取其他方式來栽植植物的方法。也有學(xué)者定義無土栽培，是一種在作物栽培過程中不使用天然土壤作為營養(yǎng)基質(zhì)，而將作物栽植在由人工做成基質(zhì)材料非土壤的栽培床上的技術(shù)。
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1.傳統(tǒng)的無土栽培
首先，要用各種無機化肥配制成營養(yǎng)液，既要保證各種元素間的平衡又要保證作物生長需求得到滿足，尤其要關(guān)注微量元素的有效性。其次，在配制過程中，還需要各種設(shè)備配套使用。在灌溉過程中排水流出系統(tǒng)外時，營養(yǎng)液中的鹽會污染環(huán)境。
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2.有機生態(tài)型無土栽培
有機生態(tài)型無土栽培是指不用傳統(tǒng)無土栽培所用的培養(yǎng)液灌溉作物根系，而是使用有機固態(tài)肥且直接灌溉作物的一種栽培技術(shù)。有機生態(tài)型可通過追肥和清水灌溉來實現(xiàn)肥水管理，有機基質(zhì)即植物營養(yǎng)構(gòu)成的基礎(chǔ)，且成本相較于無機肥料所配置的營養(yǎng)液要更低。由于有機生態(tài)型無土栽培是用清水灌溉，即便有液體排出系統(tǒng)外，對環(huán)境的污染較傳統(tǒng)無土栽培也很小。
在傳統(tǒng)的有機生態(tài)型配方中的草炭、蛭石、珍珠巖，草炭是不可再生資源，過度開采會破壞濕地環(huán)境；蛭石鍛燒條件要求高，三者都為高成本基質(zhì)材料。